Program Luna, čo v preklade znamená Mesiac, bola séria sovietskych
kozmických sond s cieľom preskúmať Mesiac. Z celkovo 24 sond –
vypustených v rokoch 1959 až 1976 bolo úspešných 15.
Luna s poradovým číslom jeden vzlietla do vesmíru 2. januára 1959.
Povrch Mesiaca ale nedosiahla, preletela okolo neho vo vzdialenosti
približne 6000 kilometrov. To sa podarilo Lune 2 dňa 14. septembra 1959,
čím sa stala prvým ľudským výtvorom, ktorý dosiahol povrch Mesiaca. Pri
dopade sa však rozbila, takže výskum mesačného povrchu nebol možný.
Nasledovalo viacero pokusov o mäkké pristátie, ale neúspešne.
Prvé mäkké pristátie na Mesiaci sa podarilo až Lune 9. Do kozmu
ju vyniesla nosná raketa Molnija-M, ktorá štartovala z kozmodrómu
Bajkonur 31. januára 1966. Automatická medziplanetárna stanica Luna 9,
ktorá vážila 1583 kilogramov a merala 2,7 metra pristála na Mesiaci 3.
februára 1966 o 19.45 h stredoeurópskeho času v oblasti Oceánu búrok
v tesnej blízkosti krátera Cavalerius.
Po 4 minútach a 10 sekundách od pristátia sa otvorili oporné lopatky
hermeticky uzavretého kontajnera pripomínajúceho guľu a stanica začala
robiť prvé snímky mesačného povrchu. Okrem kvalitných, panoramatických
záberov povrchu Mesiaca zmerala Luna 9 základné fyzikálne parametre
povrchovej pôdy a vedcom poskytla napríklad informáciu aj o tom, že
povrch Mesiaca sa pod technikou nepreborí a je teda pevný. Luna 9
zotrvala na povrchu Mesiaca štyri dni - do 6. februára.
V čase studenej vojny zvádzal v druhej polovici 20. storočia Sovietsky
zväz so Spojenými štátmi súboj aj pri dobýjaní kozmu. Jeho súčasťou bol
tiež program Luna. Prvý tajomník Ústredného výboru Komunistickej strany
Sovietskej zväzu (ÚV KSSZ) Nikita Chruščov podpísal 10. októbra 1959
tajné uznesenie O rozvoji výskumu kozmického priestoru, ktorý zahŕňal
let človeka do vesmíru a výskum Mesiaca. Na čele programu stál hlavný
sovietsky raketový inžinier a konštruktér kozmických lodí Sergej
Koroľov.
V závodoch o vesmír mala Moskva spočiatku prevahu. Na obežnú dráhu
vyslala už v roku 1957 prvú umelú družicu Sputnik 1, v roku 1961
vzlietol do kozmu prvý kozmonaut Jurij Gagarin, o dva roky neskôr aj
prvá kozmonautka Valentina Tereškovová a v roku 1965 sa stal sovietsky
kozmonaut Alexej Leonov prvým človekom, ktorý vstúpil v skafandri
do otvoreného vesmíru.
Napriek úspechu programu Luna sa sovietskym vedcom nepodarilo doviesť do
úspešného konca projekt pilotovaného letu na Mesiac. V ňom slávili
úspech ich najväčší konkurenti Američania, pretože to bol americký
astronaut Neil Armstrong, ktorý ako prvý človek vstúpil 20. júla 1969 o
21:14 hodine stredoeurópskeho času na povrch Mesiaca. Pre Sovietsky zväz
to zároveň znamenalo prehru v jednej z kľúčových propagandistických
bitiek studenej vojny.